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Quand une piqûre change tout ce qu’on peut manger
Imaginez ne plus pouvoir manger un steak, une saucisse ou même croquer dans un bonbon sans risquer une réaction grave. C’est la réalité de personnes touchées par l’allergie à l’alpha-gal, une condition déclenchée non pas par un aliment, mais par une simple morsure de tique.
En Australie, la tique paralysante orientale est principalement responsable de ce phénomène. Lors d’une piqûre, elle injecte dans le sang une molécule sucrée appelée alpha-gal, naturellement présente chez de nombreux mammifères mais absente chez l’être humain.
Face à cet intrus, le système immunitaire s’emballe. Il fabrique des anticorps spécifiques, les IgE, qui resteront en veille. À chaque consommation de viande rouge ou de produits dérivés d’animaux, ces anticorps déclenchent alors une réaction allergique, parfois des heures après le repas.
Un adolescent australien décède après avoir mangé des saucisses
En 2022, un adolescent australien perd la vie lors d’un camping. Il venait de manger des saucisses de bœuf. La réaction allergique a provoqué une crise d’asthme sévère, rapidement fatale. Il s’agit du premier décès officiellement confirmé lié à cette allergie en Australie.
Ce drame illustre la dangerosité d’une allergie encore trop méconnue. Les symptômes peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre : urticaire, douleurs digestives, nausées ou fatigue intense.
Dans les cas les plus graves, une anaphylaxie peut survenir. Ce choc allergique sévère affecte le cœur et la respiration, et peut engager le pronostic vital en quelques minutes.
Une vie quotidienne profondément bouleversée
Pour les personnes diagnostiquées, le régime alimentaire n’est qu’une partie du problème. Bœuf, agneau, porc sont évidemment bannis, mais la vigilance doit aller bien au-delà de l’assiette.
La gélatine animale se cache dans certains médicaments, des confiseries, des glaces ou encore des compléments alimentaires. Chaque étiquette devient un territoire à inspecter avec minutie.
Certains malades renoncent également aux restaurants. Les vapeurs de cuisson de la viande ou les contaminations croisées en cuisine peuvent suffire à déclencher des symptômes. La moindre exposition devient une source d’inquiétude permanente.
Une progression qui interpelle les scientifiques
Les cas d’allergie à l’alpha-gal restent encore rares à l’échelle mondiale. Pourtant, en Australie, le nombre de diagnostics a augmenté d’environ 22 % par an depuis 2020. Une hausse qui alerte les chercheurs et les autorités sanitaires.
Cette progression s’explique en partie par une meilleure détection de la maladie. Mais les facteurs environnementaux jouent aussi un rôle réel. Des étés plus humides favorisent la multiplication des tiques, tandis que l’extension des zones résidentielles vers les espaces naturels multiplie les contacts entre humains et arachnides.
Face à ce constat, les spécialistes rappellent que la prévention reste aujourd’hui la seule arme efficace. Se protéger des morsures de tiques, c’est aussi se protéger d’une allergie qui peut surgir à n’importe quel moment de la vie, et changer celle-ci pour toujours.
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